El Tejo común (Taxus baccata)

Entre todo lo que se descubrió en la tumba de Ötzi, el hombre de hielo cuyo cadáver momificado de 5.300 años de antigüedad fue descubierto en el Tirol, se encontraban un hacha de cobre con empuñadura de tejo y un arco largo, no terminado, en duela de tejo. Las asociaciones místicas, mitológicas, militares y médicas de las civilizaciones occidentales con el tejo, uno de los árboles más longevos con los que hemos compartido el planeta, han sido prolongadas. En Clacton, en la costa de Anglia Oriental (Inglaterra, se recobró una lanza de tejo de, al parecer, más de 200.000 años de existencia; y entre los animales representados en las paredes del conjunto de cuevas de Lascaux, Francia, se pueden apreciar pinceladas que han sido aribuidas a ramas de tejo.

La expresión "tirar los tejos" proviene de cuando era costumbr depositar una rama de tejo a la puerta de la moza pretendida. 

El tejo más cercano al CEPA El Inestal es uno que hay en El Reguero, y hay que tener en cuenta que todas las partes del tejo común (salvo el arilo carnoso y carmesí que rodea la semilla) son altamente tóxicas para los mamíferos: producen un cóctel tóxico y cardiaco cuyo componente principal es la taxina. Cuando se vio derrotado a manos del ejército de Julio César en la guerra de las Galias, Catuvolco, colíder de los eburones, los celtas galos del noroeste, se quitó la vida con una decocción de tejo, el árbol totémico de su tribu. 

El arilo carmesí y carnoso del tejo, su única parte no tóxica. Cuidado con la semilla, que esa sí es tóxica. 

Más allá de esto, las plantas que resultan tóxicas con una dosis también pueden tener potencia medicinal, si esa dosis se reduce. En consecuencia, durante miles de años se han usado extractos de tejo para combatir numerosas dolencias. Esto no se ha mantenido únicamente como parte de los sistemas curativos tradicionales, sino que se han convertido en populares y ortodoxos medicamentos contra el cáncer. El paclitaxel, producido por el tejo, sustancia empleada en quimioterapia, tiene una estructura molecular tan compleja que resulta poco rentable sintetizarla artificialmente, así que la demanda de corteza de tejo se disparó desde el descubrimiento de las virtudes de esta sustancia, poniendo a este árbol en peligro. 

La corteza de un tejo común produce cerca de 1 gramo de paclitaxel, sustancia empleada en quimioterapia. 

El tejo es el árbol más europeo, lleva en el Continente unos 15 millones de años.

Texto extraído del libro Plantas legendarias. 50 plantas que cambiaron el mundo, de Stephen Harris y publicado en su versión en español por Rey Naranjo Editores.